Tras el posible homicidio de dos menores de edad en Bogotá a partir de envenenamiento por Talio, es indispensable conocer la peligrosidad de este metal.
Mientras se desarrolla la investigación para identificar la manera en que se produjo la exposición, consideramos pertinente, brindar una breve reseña sobre aspectos de la intoxicación por Talio.
Según ATSDR, Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas, el talio puro es un metal suave de color blanco azulado que se encuentra distribuido ampliamente en pequeñas cantidades en la corteza terrestre. En su forma pura, es inodoro e insípido y puede ser encontrado en forma pura o mezclado con otros metales en forma de aleaciones. También puede encontrarse combinado con otras sustancias como bromo, cloro, flúor y yodo para formar sales. Estas combinaciones pueden parecer incoloras o ser blancas o amarillas. El talio permanece en el medio ambiente debido a que es un metal y no puede degradarse en sustancias más simples.
El experto en Toxicología Agustín Guerrero Salcedo señala que “El talio, en el pasado, produjo desastres tóxicos”. Guerrero, quien ha asistido a pacientes con intoxicación por este metal, explica que su ingesta puede darse por:
1) Medicamentos: Ya que fue utilizado
en terapéutica como antisifilítico, antisudoral, depilatorio y antimicótico, pero, ya fue proscrito de la farmacopea, por cuanto su margen de seguridad entre dosis terapéuticas y tóxicas es muy estrecha y sus efectos terapéuticos son tóxicos -podía curar la enfermedad intoxicando al paciente-;
2) De forma accidental: por la ingestión, por parte de niños, de cebos con raticidas a base de sulfato de talio, y dentro de los entonces, se encontraban el matasiete y el zelio que, tuvieron gran utilidad por su efecto, como carecer de olor, color o sabor, circunstancia que evita que los roedores
emitan señal de alarma, al resto de la colonia, para impedir que consuma el tóxico.
Dr Agustín Guerrero
Aunque, en Colombia, en la actualidad, no hay raticidas autorizados que contengan talio, se puede entender que se habían comercializado y, por lo tanto, han podido quedar viejos envases en residencias, locales públicos o lugares de trabajo.
3) Suicida: Tuvo uso bastante extendido, muy apetecidos para fines autolíticos.
4) Criminal: usado con fines delictivos
5) Ocupacional: se emplea en fabricación de
productos electrónicos, vidrios especiales y lentes ópticos; producción de cadmio, fundiciones de metales, fábricas de cemento, pirotecnia; en Investigación médica, especialmente en estudios cardiológicos con isótopos radiactivos y otras
aplicaciones médicas e industriales, pero que muy poco suelen ser registrados como causa de intoxicación.
5) Contaminación ambiental, aunque su uso ha sido restringido de manera importante, sigue presente en industrias de alta tecnología con la advertencia de que este metal puede absorberse por la piel, el sistema respiratorio o al ingerirlo, representando un riesgo para trabajadores o personas expuestas a ambientes contaminados; y, también, en alimentos, agua, suelos y residuos industriales contaminados.
“Se trata de un metal extremadamente tóxico, sobre todo sus sales (sulfato, acetato y nitrato de talio) que, en solución, carecen de olor, color o sabor,
características fisicoquímicas, que hacen que el diagnóstico precoz de intoxicación se dificulte para el médico, al no contar con elementos delatores de la sustancia, si no existe el relato de intoxicación; además, a veces las neuropatías y la alopecia
que es el signo popular de diagnóstico, pueden tardar en aparecer horas o días, siendo precedidas, en ocasiones, de un período asintomático, en donde la relación de causalidad entre el cuadro clínico y el talio pasa desapercibida o es puesto en
duda lo que puede llevar a dificultades para el diagnóstico, con la posibilidad de complicaciones encefálicas, renal, miocárdicas, parálisis respiratoria y la muerte”, añade el experto.
