El estudio Intake of food additive preservatives and incidence of cancer: results from the NutriNet-Santé prospective cohort vincula ciertos conservantes alimentarios con mayor riesgo de cáncer.
Este informe, de gran escala, con más de 105.000 participantes, ha encontrado asociaciones entre el consumo elevado de varios conservantes presentes en alimentos industriales y un mayor riesgo de desarrollar cáncer, en especial cáncer total, de mama y de próstata.
La investigación analizó a 105.260 personas mayores de 15 años, sin cáncer previo, que completaron al menos dos registros detallados de su dieta (recordatorios de 24 horas). El consumo de conservantes se calculó teniendo en cuenta tanto alimentos de marcas industriales como bases de datos de composición y análisis de laboratorio específicos en productos de consumo frecuente.
Durante un seguimiento medio de 7,6 años, se diagnosticaron 4.226 casos de cáncer, incluidos cáncer de mama, próstata y colorrectal.
Los conservantes asociados a mayor riesgo
Los resultados muestran que no todos los aditivos estudiados se relacionaron con cáncer: 11 de los 17 conservantes analizados no presentaron asociación significativa. Sin embargo, varios conservantes de uso común sí se vincularon con un mayor riesgo, dependiendo del tipo de cáncer.
A continuación, los principales aditivos implicados y los alimentos en los que se encuentran habitualmente:
- Sorbatos (especialmente sorbato de potasio)
- Dónde se encuentran: quesos industriales, productos de panadería envasados, postres lácteos, salsas, aceitunas y bebidas.
- Asociación observada: mayor riesgo de cáncer total y de mama.
- Sulfitos y metabisulfito de potasio
- Dónde se encuentran: vino y otras bebidas alcohólicas, frutas secas, mariscos, patatas procesadas, zumos y productos precocinados.
- Asociación observada: mayor riesgo de cáncer total y de mama.
- Nitrito de sodio
- Dónde se encuentra: carnes procesadas como salchichas, jamón cocido, bacon, embutidos y fiambres.
- Asociación observada: mayor riesgo de cáncer de próstata.
- Nitrato de potasio
- Dónde se encuentra: carnes curadas, embutidos tradicionales, algunos quesos y productos cárnicos conservados.
- Asociación observada: mayor riesgo de cáncer total y de mama.
- Acetatos y ácido acético
- Dónde se encuentran: panes industriales, conservas, salsas, encurtidos, snacks salados y productos listos para consumir.
- Asociación observada: mayor riesgo de cáncer total y de mama.
- Eritorbato de sodio
- Dónde se encuentra: carnes procesadas, salchichas, productos cárnicos curados y preparados.
- Asociación observada: mayor riesgo de cáncer total y de mama.
Los investigadores subrayan que se trata de asociaciones estadísticas, no de pruebas definitivas de causalidad. Aun así, el patrón observado refuerza la preocupación sobre el impacto de los alimentos ultraprocesados, que suelen concentrar este tipo de aditivos.
El estudio concluye que, si estos resultados se confirman con más investigaciones y estudios experimentales, será necesario revisar las regulaciones que rigen el uso de conservantes en la industria alimentaria